Le commerce des matières premières alimentaires

La diffusion de produits alimentaires est un phénomène ancien, qui a accompagné le développement des échanges et du commerce. Selon une étude du Centre international d’agriculture tropicale (CIAT) publiée en 2016 par la Royal Society de Londres, les deux tiers des aliments que nous consommons sont originaires d’autres régions du monde, et ce quel que soit l’endroit de la planète où ils sont préparés. L’Europe a particulièrement bénéficié de ces apports extérieurs. Thé, café ou chocolat sont autant de boissons issues de plantes tropicales sans lesquelles nous n’imaginerions pas commencer la journée. Ces produits sont originaires de différentes parties du monde : le thé est chinois, le café éthiopien, le cacao amazonien, etc. Débarqués en France simultanément au XVIIe siècle, ils se trouvent associés dans un même ensemble de pratiques avec l’invention du petit-déjeuner. Autre plante, venue d’Orient avant qu’elle ne traverse l’océan après la découverte de l’Amérique : la canne à sucre. Elle a commencé à se diffuser au XVIe siècle au sein des élites italiennes puis françaises, jusqu’à devenir l’un des nutriments les plus courants, associé au thé, au café et surtout au cacao, pour donner naissance au fameux chocolat. Le thé est quant à lui européanisé par l’ajout de lait, notamment en Angleterre, où le thé est devenu la boisson chaude nationale dès le XVIIIe siècle. En France, c’est le café qui est devenu la norme du matin, au siècle suivant.